河田さんと与那国馬のカディ

日本の端っこになる与那国までの飛行機は、ずっと快適でした。そう言えば、台湾、中国がすぐそばだったなとか、ところで在来馬って世界中にいるのかな？などと夢うつつのうちに到着。まだまだ強い日差しを肌に感じながら、「馬飼い・文筆業」と紹介されている河田さんと待ち合わせている東崎（あがりざき）に向かいました。
島の東端、東崎周辺には自然環境保全地域、東牧場があり、ここでは牛たちと一緒に与那国馬の群れがほぼ野生状態で暮らしています。河田さんに案内をお願いしつつ、目の当たりにしたのは、まさに絶景！ 海と断崖絶壁と牧草地と馬、ここでしか見られないぞといきなりの感動。まだ、生まれたばかりであろう当歳馬の幼い姿に心癒され、与那国馬の丈夫そうな短い管、関節、蹄を眺めながら、私がよく知るサラブレッドとの違いに納得。そして、吹き抜ける風の心地よさに、なぜか、身体中の余計なものが洗い流されるような感覚。何とも言えないような安堵です。

そこから車で10分ほど、カディの暮す牧場へ河田さんと移動しました。着いたところは、木々に囲まれた静かな森、ここに河田さんのかけがえのないパートナー、カディは1頭で暮しているのだそうです。一瞬、寂しくないの？と感じましたが、カディの穏やかな様子を見ていると、彼女にはベストであり、馬たちそれぞれの気持ちや性質に応えてあげることの大切さを実感していました。

そもそも、カディは、与那国空港の奥にある北牧場に暮す与那国馬の群れにいたそうです。ところが、その年の干ばつの影響で死亡する馬が出て、まだ小さかったカディは母を失って衰弱し、保護されたのです。何も事情を知らない河田さんは、仔馬がいると聞いて、ちょっと見に行っただけだったそうですが、帰りはカディが一緒だったとのこと。その出会いから、13年、さまざまなご苦労もあったのだと思いますが、穏やかで愛情に溢れた、でもどこか凛とした河田さんとカディの様子は、与那国の風景とも重なり合い、私にはとても羨ましく思えるものでした。

河田さんの著書には、馬と関わる方にとって、なるほどとか、そうだよと身近に感じることのできる話がたくさん詰め込まれています。私が特に強く感じたのは馬へのリスペクト、そして、日本中の馬とそのそばに生きる人が、ともに幸せになる事を願う思いでした。河田さんは「私は馬のプロではないから」とおっしゃっていましたが、ここを訪れ確信できました。本当に素敵なホースマンそのものです。